海水裡有大量鹽分，這些鹽分可提供比空氣中濃度還大的二氧化碳氣，從而給海水裡的植物進行光合作用準備了豐富的原料。生活在不同海水層的藻類，除含有葉綠素外，還含有能有效吸收它們所處水層太陽光能的藻藍素、藻紅素等色素。這些色素雖然不能直接進行光合作用，但是它能把所吸收的太陽光能量迅速高效地傳給葉綠素，然後用於光合作用。