在早期，許多科學家一致認爲電和磁不存在任何聯繫。而到了1820年，丹麥科學家奧斯特發現了電流的磁效應，即電能生磁。如果一條直的金屬導線通過電流，它的周圍空間就會產生相應的圓形磁場，而且導線中的電流越強，產生的磁場就越強。這種現象就是電磁效應。電磁效應揭示了磁與電之間存在著聯繫，把電學和磁學聯繫了起來。人們根據電磁效應發現了一系列重要的電磁規律，並發明了電磁鐵，將其應用於生活之中。