據日本環境廳“下沉地帶”調查資料表明，日本列島並非都在下沉，山區有些地方就正在隆起。
日本的地盤下沉主要發生在東京、名古屋、大阪、新瀉等城市周圍和佐賀平原(九州)等低洼地帶。東京被稱之爲低洼地區的O米地帶，已下沉到海平面以下。這裡流經市區的河流，其水位已高過周圍的住宅。
日本之所以發生上述變化，是因爲該地盤產生於幾千年前的柔軟地層中，加之人類不斷地從地層中抽出地下水來用於工業，使地層逐漸萎縮，以至造成地盤不斷下沉。進入60年代經濟高度增長期後，地下水的抽取量越來越大，使得地盤幾乎每年下沉近2米。
造成日本列島地盤下沉的原因有很多，除了大量抽取地下水外，還與開採房總半島99裏海岸和新瀉沙丘的天然氣以及開採煤礦等有直接的關係。