太平洋很深，地殼也很薄，而它周圍大陸的地殼卻很厚，這就使太平洋成爲火山的集中地帶。日本處在太平洋的邊緣，正是地殼厚薄變化地帶，同時還存在著巨大的斷裂，所以岩漿容易沿著斷裂帶向上噴發。夏威夷羣島所在的太平洋中心也是一個洋底地殼不穩定的地帶，大山也特別多。