地球繞太陽作圓周運動的速度達到約3時/秒，由此產生的慣性離心力與太陽對地球的引力平衡，便地球不會撞向太陽，而是一直繞太陽公轉。地球的公轉軌道是圓形的，每年1月初，地球距離太陽14710萬千米，而到7月初，地球距離太陽15210萬千米。所以1月份我們看到的太陽應該比7月份稍大一些。但是，因爲那公轉軌道是一個非常接近於圓的橢圓，所以這種差別肉眼是沒法看出來的。更精確的觀測告訴我們，地球的公轉軌道與橢圓還有些稍小的差別，那是因爲月球以及火星、金星等其他行星，都在用自己的吸引力影響地球運動的緣故。因此，嚴格地說，地球公轉的軌道是一條複雜的曲線，這條曲線十分接近於一個偏心率很小的橢圓。