俗話說「人有人言，獸有獸語」，彼此風馬牛不相及。可是，如果選擇一種智商比較高的動物，對它進行人類語言的訓練，它會說人話嗎?
這是一個十分有趣的問題，爲了尋求其答案，一位名叫彭妮的心理學家，在本世紀的70年代，領養了一頭年僅1歲的大猩猩，取名爲可可。由於大猩猩的聲帶不同於人類,發音受到生理限制，彭妮決定採用聾啞人進行對話的手勢語言。
教育的方式就像教育人類的幼兒那樣，但需要具備更大的耐心。經過艱苦的努力，大猩猩可可終於學會了「喝水」、「吃」、「多一些」等簡單的手語。有了這個良好的開端，可可的學習進度開始加快，每年能掌握大約100個新詞，到7歲時，它已經能使用645個手語詞彙了。
隨著詞彙量的增多，可可不但能用手語與人交談，還能聽懂人說的幾百個單詞，並作出反應。例如可可在玩洋娃娃，將洋娃娃貼近自己的耳朵時會說:「這是耳朵。」彭妮給它一杯牛奶，可可就高興地說:「可可喜歡。」
可可有時很固執，會淘氣，還會罵人和說謊，當它對你有憤怒情緒時就會罵「臭爛的」、「傻瓜」、「廁所里的髒鬼」等等。有一次，可可在嚼一支紅蠟筆，遭到了彭妮的責罵，但可可馬上用手語辯解說：「嘴脣。」然後假裝用蠟筆在嘴脣上塗來塗去，意思是我根本沒嚼，而是用它塗口紅，化妝自己。
除了大猩猩可可外，科學家還對黑猩猩進行了類似的訓練，同樣取得了很好的效果。所有這一切說明，只要辨用合適的教育方法，動物世界中的某些成員，也能和我們一樣使用人類的語言。